この国は、どこで道を誤ったのか
いつからだろうか。私たちが普通に働くことに、これほどの不安を感じるようになったのは？
毎日まじめに働いても、収入は増えず、税金と社会保険料だけが確実に重くのしかかる。物価は上がり、光熱費は跳ね上がり、子どもの教育費や老後資金の見通しさえ立たない。それでも、政治家たちは、景気は回復している、賃上げは進んでいると胸を張る。
ではいったい、その恩恵は誰のもとに届いているのだろうか。
ニュースを見ても、政治家の不祥事、官僚の失態、意味の見えない法改正、それにあいまいな、検討するという言葉。責任を取る者はいないまま、また新しい問題が上書きされていく。そしてそのつけは、いつも私たち国民の生活に回される。
若者は将来に希望を持てず、結婚や出産をためらう。働き盛りの世代は、子育てと親の介護と仕事の狭間で疲れ果てている。高齢世代は、年金が本当に続くのか、医療介護が受けられるのかを不安に思いながら日々を送っている。
誰もが、心のどこかでこう思っているはずだ。この国は、本当に大丈夫なのだろうかと。
ただ、その疑問は声になりにくい。日々の生活に追われ、疑問を抱える余裕すら失いかけているからだ。
多くの人は、仕方ない、自分だけではどうにもならないと諦めの感情を抱きながら、それでも黙って働き続ける。
だが、果たしてそれが本当に正解なのだろうか
毎日まじめに働いているにもかかわらず、多くの国民が、生活が苦しい、将来が不安だと感じている。この感覚は決して気のせいではない。実際、日本の実質賃金は、この30年間ほとんど上がっていない。
物価は上がり続け、エネルギー価格や食料品価格は毎年のように記録を塗り替える一方で、給料だけが取り残されている。
日本国の凋落
国際比較を見れば、その異常さはさらに際立つ。日本の平均年収は、かつて先進国のトップクラスにいたにもかかわらず、今やOECD諸国の中でも下位グループに転落している。
1990年代にはアメリカの平均所得の約9割に達していた日本は、現在では約4～5割程度にまで落ち込んだ。これは衰退国家と呼ばれても仕方のない数字である。
にもかかわらず、政治家は、景気は緩やかに回復していると言い続け、官僚は、制度は機能していると胸を張り、専門家は、大きな問題はないと語る。しかし、実際に生活している一般国民の感覚とは、著しく乖離しているではないか。
例えば、40代・50代の働き盛り世代。最も社会を支え、税金も保険料も多く負担している世代である。しかし彼らの多くが、老後資金が足りない、子どもの教育費が払えない、物価が値上がりして生活がままならないと悲鳴を上げている。
老後資金に2000万円が必要だという金融庁データが発表されたとき、日本中に広がったのは希望ではなく、絶望だった。その額を本当に用意できる人が、いったいどれほど存在するだろうか。
一方で、日本の国家債務はすでに1000兆円を超えている。国民1人あたりに換算すれば、800万円以上の借金を背負わされている計算になる。それでもなお、問題を先送りし続ける政治。誰も責任を取らない行政。複雑すぎて誰にも理解できない制度。
もうこの国は、問題を解決する仕組みではなく、問題を隠す仕組みと化してしまっているのではないか。
社会構造も深刻である。少子化は歯止めがかからず、年間の出生数はついに70万人を割り込んだ。高齢者の割合も30％に迫り、現役世代は減り続けている。
にもかかわらず、働き方改革と称して、実態とかけ離れた制度が次々と導入され、現場は混乱し続けている。働けと言われ、休めと言われ、成果を出せと言われ、責任を取れと言われる。
だが、その見返りはどこにもない。若者は未来に希望を持てず、年配者は未来に不安を抱く。これほど不健全な社会があるだろうか。
政治・行政の機能不全、経済の構造的欠陥、社会倫理の崩壊。これらを、きれいごと抜きで直視しよう。
自己責任、努力不足、我慢が足りないそんな言葉で片付けられてきた問題の多くは、実は個人の努力ではどうにもならない構造によって生まれているのだ。
だからこそ、今必要なのは精神論ではなく、現実を直視する姿勢である。
現状を正しく理解し、本当に変えるべきものは何か、守るべきものは何かを明確にするためのアイデアであり、再設計の見取り図である。
沈黙するか、考えるか、行動するか。その分岐点に、私たちは今、立たされている。
国民目線での解決策
本書は単なる批判の書ではない。専門家でも政治家でもない一般の国民目線から、現代日本が抱える問題をあらためて洗い出し、その解決策を模索するために書いたものである。
第一章では、政治と行政の問題に切り込んだ。なぜ国民の声が届かないのか。なぜ、間違った政策が繰り返されるのか。そこには制度だけでなく、人の意識と責任感の欠如があることが見えてくる。
第二章では、私たちの生活に直結する経済の問題を扱う。
実質賃金の低下、物価上昇、格差拡大、老後不安。働いても豊かになれない社会の構造と、その裏側にある仕組みを解き明かしていく。
また病院の赤字経営、東京一極集中、それに成功裏に終わった関西万博などが、経済や人々にどのような影響を与えているかも検証する。
第三章では、社会の歪みに目を向ける。
少子高齢化、教育格差、孤独、いじめ、コミュニティの崩壊。表面には見えにくい心の貧しさが、静かに、しかし確実に社会全体を蝕んでいる現実を直視する。
その他メディアに振り回される国民や現代の若者の考え方や悪質な誹謗中傷問題などについても述べた。
第四章では、家族の形の変化による人間関係の希薄さと孤独、そして人生100年時代を迎えた人々の暮らしそのものに焦点を当てる。長寿化リスクを直視し、いかに現在の社会制度が遅れているか、そしてそれらの抜本的な改革を提案する。
そして第五章では、スポーツの世界に潜む問題を取り上げる。
健全であるはずのスポーツが、いつからか過度な競争と支配、そして利権の場へと変質していく。その影響は、子どもたちや若者の心にも深く影を落としている。
時間に追われ、心に余裕を失い、生きることが耐えることへとすり替わっていく現実。だが同時に、そこに確かな希望の種が存在していることも見逃してはならない。
本書は、ただ問題を並べて嘆くためのものではない。
むしろ、気づくこと、考えること、声を上げることの第一歩になってほしいと願っている。社会は、だれか特別な人間が動かしているのではない。我々一人ひとりの選択の積み重ねでできている。
だからこそ、この国がどこで道を誤ったのかを見つめ直すことは、そのまま、これからどこへ向かうのかを考えることでもある。
読み終えたとき、あなたの胸に、小さくても確かな問いが残ること。それこそが、この本の目的であり、最大の成果だと考えている。